Hipoclorhidria, gases en el estómago y acidez estomacal

Hipoclorhidria: síntomas, causas y cómo saber si te falta ácido estomacal

Si notas ardor, acidez o pesadez después de comer, lo más lógico es pensar que te sobra ácido en el estómago. Es la reacción más intuitiva... y sin embargo, en consulta veo constantemente el proceso contrario: detrás de la acidez muchas veces hay justo lo opuesto, una falta de ácido clorhídrico que en dietética integrativa y psiconeuroinmunología llamamos hipoclorhidria.

Es una disfunción digestiva mucho más frecuente de lo que parece, y como apenas se habla de ella, muchas personas llevan años conviviendo con síntomas que dan por "normales" sin saber que tienen una explicación y un abordaje muy concretos. Aquí te cuento qué es la hipoclorhidria, cómo reconocerla, qué la provoca y qué puedes empezar a hacer al respecto.

¿Qué es la hipoclorhidria?

La Hipoclorhidria es la falta de ácido clorhídrico (HCI) en el estómago. Es una disfunción bastante común que mucha gente todavía desconoce. Muchas personas creen que cuando tienen acidez estomacal es porque tienen demasiado ácido y es totalmente al contrario. La acidez estomacal y el ácido del estómago funcionan a la inversa. En resumen, cuanto menos ácido tienes en el estómago más acidez padeces.

El ácido clorhídrico en el estómago es esencial para poder digerir las proteínas, para activar la pepsina (la enzima encargada de romperlas) y para generar un ambiente lo más aséptico posible que nos protege de organismos patógenos (bacterias, virus, parásitos...). El ácido del estómago también sirve para estimular a que el páncreas genere jugos digestivos.

Sin embargo, cuando nos falta ácido en el estómago, el pH del estómago sube, y esto tiene consecuencias más allá de la digestión. Hay minerales que necesitan de un correcto pH en el estómago para ser absorbidos, como son el hierro (Fe), el cobre (Cu), el cromo (Cr), el magnesio (Mg) y el zinc (Zn). Y no solo minerales: el ácido también es necesario para liberar la vitamina B12 de las proteínas de los alimentos, así que una hipoclorhidria mantenida en el tiempo puede acabar afectando también a sus niveles.

Hipoclorhidria, aclorhidria e hiperclorhidria: no es lo mismo 

Son términos que se confunden con facilidad porque suenan parecido, pero describen situaciones distintas:

• Clorhidria: Producción normal de ácido en el estómago.
• Hipoclorhidria:   Producción de ácido por debajo de lo normal, sin llegar a desaparecer. Es la que trata este artículo.
• Aclorhidria: Ausencia casi total de ácido gástrico. Es un grado más avanzado que la hipoclorhidria, y suele asociarse a gastritis atrófica de larga evolución.
• Hiperclorhidria: Exceso de ácido en el estómago. Es el cuadro contrario, y mucho menos frecuente de lo que la mayoría cree.

¿La hipoclorhidria provoca gases e hinchazón?

Los gases y la hinchazón pueden ser un síntoma de de hipoclorhidria, aunque no siempre que falta ácido aparecen.

El estómago necesita mantener un Ph estable y cuando falta ácido, este Ph sube, alterando el Ph del resto del tubo digestivo. Eso hace que bacterias que colonizan el intestino grueso, crezcan en el intestino delgado y que cuando llegue la comida a él, fermente, provocando los gases e hinchazón.

¿Puede la hipoclorhidria provocar reflujo?

Entre el estómago y el esófago hay como una válvula (el cardias) que se abre o se cierra en función de la variación de Ph entre una zona y la otra. En la hipoclorhidria, al bajar el ácido, esa diferencia se reduce y la válvula no llega a cerrar del todo. Por eso, aunque parezca contraintuitivo, la falta de ácido puede sentirse como reflujo.

Síntomas de Hipoclorhidria

Las consecuencias de una alteración del ácido del estómago son variadas y no siempre se identifican como relacionadas entre sí. Estos son los síntomas de hipoclorhidria más habituales:

Síntomas digestivos

• Acidez y sensación de ardor después de las comidas
• Gases, eructos e hinchazón abdominal
• Sensación de plenitud o pesadez tras comer
• Reflujo
• Dificultad para digerir la carne o los alimentos crudos
• Restos de alimentos sin digerir en las heces
• Estreñimiento o, en otros casos, diarrea crónica
• Dolor abdominal

Otros síntomas asociados

• Uñas débiles, quebradizas o con rayas
• Carencia de hierro y otros minerales
• Rojeces o alteraciones en la piel
• Mayor facilidad para desarrollar disbiosis intestinal, SIBO, o sobrecrecimiento de Helicobacter pylori
• Cuadros etiquetados como "colon irritable" que no terminan de mejorar

¿Cuántas personas conoces que conviven con alguna de estas dolencias? Puede que no te salgan muchos nombres, porque siguen siendo temas un poco tabú de los que no se habla abiertamente, pero te aseguro que es mucho más común de lo que imaginas.

Hipoclorhidria y anemia: la relación con el hierro y la vitamina B12

Es uno de los efectos que menos se relacionan con la hipoclorhidria, y sin embargo es de los más importantes. El ácido del estómago es el que permite convertir el hierro en una forma que el intestino puede absorber, y también el que libera la vitamina B12 de las proteínas a las que va unida en la comida. Si falta ácido, esa absorción falla, aunque tu alimentación sea correcta.

Por eso, una analítica con hierro, ferritina o B12 bajos (sin que aparentemente falte ese nutriente en la dieta) es una de las pistas que más me hacen sospechar de hipoclorhidria en consulta.

¿Qué causa la hipoclorhidria?

La producción de ácido en el estómago puede verse afectada por varios factores. Estas son las causas más habituales:

• Estrés mantenido en el tiempo. El sistema nervioso influye directamente en la producción de ácido, y el estrés crónico tiende a inhibirla.
• Exceso de café, sobre todo con el estómago vacío.
• Comidas copiosas o muy seguidas, que no dan tregua al estómago.
• Uso prolongado de protectores gástricos (inhibidores de la bomba de protones, IBP), que reducen la cantidad de ácido que segregan las glándulas del estómago. Su uso mantenido en el tiempo se ha relacionado además con mayor debilidad ósea.
• Gastritis causada por Helicobacter pylori. La inflamación mantenida de la mucosa gástrica daña las células que producen ácido, así que puede ser causa y consecuencia de la hipoclorhidria a la vez.
• Gastritis atrófica autoinmune. En algunos casos, el propio sistema inmunitario ataca a las células del estómago encargadas de fabricar ácido. Es menos frecuente, pero conviene descartarla cuando hay carencias de hierro o B12 sin causa aparente, porque puede asociarse a anemia perniciosa.
• La edad. Con el paso de los años, el estómago tiende a producir naturalmente menos ácido.
• Cambios hormonales en la perimenopausia y la menopausia. El descenso de estrógeno y progesterona parece tener también un impacto indirecto sobre la secreción gástrica, algo que veo con frecuencia en consulta. Si estás en esta etapa, te puede interesar cómo la PNI puede ayudarte con los síntomas de la perimenopausia y la menopausia.

¿Cómo saber si tienes hipoclorhidria? La prueba del bicarbonato

El diagnóstico definitivo de la hipoclorhidria debería confirmarlo un profesional. Por Internet circula una prueba orientativa que yo no aconsejo porque sus resultados no son fiables, la prueba del bicarbonato. Hay quien traga aire al beber y eructa sin que eso indique nada, para eso mejor no hacer el teatrillo.

Qué puedes hacer para ayudar a tu estómago a producir más ácido

Si el médico te ha dicho que tienes problemas con el ácido de tu estómago hay hábitos que, en muchos casos, ayudan a mejorar su producción y a aliviar los síntomas. Aun así, cada caso tiene su origen, y por eso en consulta siempre personalizo el abordaje para mejorar el bienestar digestivo. Por tanto esto son pautas generales de partida, no un tratamiento que vaya a solucionar el problema.

• Come despacio y mastica bien. La masticación es el primer paso de la digestión y le indica al estómago que toca producir ácido.
• Evita beber mucho líquido durante las comidas, ya que puede diluir el poco ácido que ya produces.
• Prueba con un poco de acidez antes de las comidas principales. El zumo de medio limón o una cucharada de vinagre de manzana diluidos en agua tibia son recursos habituales para estimular la secreción gástrica. Si tienes gastritis o úlcera activa, evítalos y coméntalo antes con un profesional.
• Reduce el café con el estómago vacío y los ultraprocesados, que exigen mucho al sistema digestivo.
• Trabaja la gestión del estrés. El sistema nervioso influye directamente en la producción de ácido, así que las herramientas de coaching y gestión emocional pueden marcar aquí una diferencia real.
• Valora la suplementación solo con supervisión profesional.

Posibles complicaciones de la hipoclorhidria si no se trata

Cuando la hipoclorhidria se mantiene en el tiempo sin abordarse, no se queda solo en una digestión pesada. Es habitual que favorezca cuadros de SIBO y de "colon irritable" que no terminan de resolverse, que facilite el sobrecrecimiento de Helicobacter pylori o de otros parásitos intestinales, y que mantenga en el tiempo síntomas como flatulencias, gases malolientes, estreñimiento o diarrea crónica. A todo esto se suman las carencias nutricionales de las que hablábamos antes (hierro, zinc, B12), que a la larga pueden pasar factura en forma de cansancio, piel apagada o uñas débiles.

¿Qué sucede si hay acidez estomacal?

Las consecuencias de una alteración en el ácido del estómago son múltiples:

Hinchazón abdominal, SIBO, Colon irritable, Intestino irritable, Acidez estomacal, Reflujo, Dolor, Helicobacter Pylori, Flatulencias, Intolerancia, Gases estómago, Gases malolientes, Digestión pesada, Estreñimiento, Diarrea crónica, etc..

¿Tiene solución la hipoclorhidria?

Es una pena que tantas personas convivan en silencio con estos síntomas, como si fueran "normales" solo porque llevan años ahí. La realidad es que no tienes por qué resignarte: en muchos casos, es posible mejorar la producción de ácido y revertir buena parte de estos síntomas con el abordaje adecuado.

En consulta miro cada caso de forma individual, apoyándome en mi formación en dietética y psiconeuroinmunología, y también en mi propia experiencia personal con el intestino irritable. Hay múltiples causas y orígenes posibles, y por eso el punto de partida siempre es personalizar el tratamiento.

Cuidar tu salud digestiva no se queda solo en el estómago: influye en tu energía, tu piel, tu estado de ánimo y tu bienestar general.

Para terminar, quiero que sepas algo: yo también pasé por ahí, y sé que no hace falta convivir con dolor ni molestias constantes. Así que si llevas tiempo enganchada a los protectores gástricos o te has reconocido en varios de los síntomas de los que te he hablado, no lo dudes, pide cita.